givadushoi-aleshina.ru

Добрый день, дорогие друзья моего сайта!

И снова, как всегда - ночью, из Срединоземноморья, трудолюбивейший Магистр черной и белой магии проводит сеансы чудес с полным разоблачением, чему мы очень рады)

(Начало повести >>>>) здесь: https://givadushoi-aleshina.ru/rasskazy-obo-vsjom/konec-khobbita-ili-tuda-obratno-i-snova-tuda-chast-1

Капитан подошел к старой горной сосне, росшей рядом с отвесной стеной и, сбросив мешок, кряхтя, полез на дерево. Удивленный Бибо внимательно смотрел за странными действиями Чертоги. А тот, поднявшись ярдов на пять от земли, нашел в ветках железный крюк с еле заметной тонкой веревочкой уходившей куда-то вверх. Веревочка была настолько тонкая, что рассмотреть ее снизу не было ни малейшей возможности.

Капитан дернул за нее, и с горы к ногам путников распустилась длинная веревочная лестница. Бибо открыл рот от изумления. Капитан весело подмигнул ему.

- А вот и наша дорога к успеху, парень.

Лестница уходила вверх ярдов на пятьдесят. Лезть было страшно, но другого пути не было. Они привязали мешки к нижнему краю лестницы и полезли налегке. Сначала Чертога, потом - Бибо, дрожащий, как лист на ветру, и боящийся смотреть вниз.

Наверху их ждала небольшая площадка и неприметный вход в пещеру. Капитан подтянул лестницу с мешками наверх, свернул ее и опустил веревочку с крюком обратно на ветки старой сосны. Чертога чтил законы контрабандистов.

Пещерная сеть горы имела множество разветвлений в разные стороны. На стенах то тут, то там висели пятна светящихся грибов разных форм и окрасок, которые позволяли ориентироваться в темном пространстве без факелов. Грибы были зеленые, синие, белые, розовые. Бибо впервые видел такое великолепие. Капитан объяснил, что грибы специально выведены гномами для подземелий, а контрабандисты их используют не только в качестве освещения, но и для ориентации в пещерах. Чтобы не запутаться, надо идти только там, где растут грибы, светящиеся зеленым светом. Те, кто не знает этого правила, рискуют навсегда остаться в многомильных катакомбах.

Несколько часов они шли внутри горы, пересекли множество подземных ручьев, прудиков, сталактитовых пещер, под ногами шуршали крупные пещерные пауки и сколопендры, заставлявшие Бибо вздрагивать и хвататься за нож. Каждая пещера имела несколько выходов, Чертога зорким глазом тут же находил зеленые грибы, и путники сворачивали в следующий зал. Вскоре Бибо потерял ощущение времени и пространства. Ему стало казаться, что этот лабиринт никогда не кончится, что они запутались и никогда не выйдут наружу. От паники спасала только абсолютная уверенность капитана.

Неожиданно молодому хоббиту почудился запах мяса. И не просто мяса, а жареного на вертеле кролика! «Кажется, я схожу с ума», - подумал Бибо. Но запах был таким отчетливым, таким насыщенным, таким достоверным. Неужели галлюцинация! Да, так бывает в пещерах, он не раз слышал от земляков истории про сбрендевших на каторге рудокопов.

- Хапкис, ты не чувствуешь запах костра? – внезапно спросил Чертога. – Пахнет чудесным жареным мясом!

- Тан капитан, вы тоже? – перепугался Бибо, - значит, мы вдвоем сошли с ума?

- Да нет, мой друг, похоже, мы пришли. И, думаю, нас ждет прекрасный обед.

За следующим поворотом развилки не было, путники вошли в большую пещеру, освещаемую уже не грибами, а ярким костром, разложенном посредине. На большом вертеле крутилась пара кроликов, распространяя безумный аромат, от которого у Бибо пошли судороги в желудке, ведь последний раз они ели вчера. Рядом с костром стоял крепкий дубовый стол, а на колченогом стульчике расположилась высокая фигура в плаще и накинутом капюшоне.

- Я ждал вас вчера, Чертофф, - произнесла фигура и откинула капюшон.

Перед взором вошедших предстал немолодой уже эльф с волевым лицом и тонким шрамом на щеке. Он приветливо улыбнулся гостям и жестом предложил расположиться на стульях поближе к костру.

- Приветствую вас, лорд Нолландс, - Чертога всем видом изображал почтение, - если бы мы знали, что вы нас ждете, бежали бы со всех ног.

- Это лишнее, Чертофф, главное, что вы прибыли. Надеюсь, с хорошими новостями.

- Конечно, милорд. Вы же знаете ситуацию в «Барандуине», колонель Саймон совершенно разложил батальон, это уже не военные, а бандиты какие-то. Пьянство, мародерство, убийства, насилие. У меня, наконец, есть полное досье на его преступления, год собирал, тут все… - Чертога открыл заплечный мешок и вытащил кипу каких-то пергаментов. - Кроме того, данные на Лашкована, Джули и Ясен-Кроля, хотя, кажется, последнее уже не актуально.

Эльф скучающе принял пергаменты, быстро их просмотрел и отложил в сторону.

- Вы очень точно подметили, Чертофф, уже не актуально.

- Я в курсе отставки Ясен-Кроля, - понимающе улыбнулся капитан.

- Какой отставки? Ясен-Кроль скончался два дня назад от переутомления.

- От чего?

- Работал много, все о народе думал, есть-пить забывал, вот и не выдержало сердце. Помните, как в вашем гимне? «Щеночек умер молодым во цвете юных лет», - фальшиво напел Нолландс. – Как будто про него писали. Ему же только полвека исполнилось. Жить бы да жить.

- А точно от переутомления? – капитан засомневался, утомиться правитель мог разве что от многочисленных любовниц и обжорства.

- Какая разница, - пожал плечами эльф, - истории нужны легенды. Точнее учебникам истории, по которым будут учить в гимназиях. Предводитель восставших умер от дум о народе, чем не материал для памятника. Детишки цветы приносят, клятвы на могилке дают – сражаться с проклятыми людьми до последней капли крови. А то, что покойный свой народ раза три заложил и продал – никому знать не положено. Ну кроме нас с вами. Пусть эта жадная глупая падаль хоть после смерти приносит какую-то пользу…

Капитан кивнул. Он уже догадался, что за переутомление настигло предводителя. А, главное, почему.

- Но я о другом, - Нолландс тряхнул пергаментами, - тут все уже не актуально и не интересно. Все! Ветер подул в другую сторону, Чертофф.

- Какой ветер, милорд?

- Ветер перемен, капитан. С вашего побега многое изменилось, и не только в Шире. ЭС трещит по швам, эти гоблины и орки вконец утомили эльфов. В нашем Желтом доме теперь новый босс – Данни Руфус. Старый Блэк Джек ушел в отставку со всей своей бестолковой дамской администрацией. А вместе с ним ушла и старая добрая политика сдерживания людей. Руфус зациклен на гномах, на их растущем богатстве, и ничего не хочет слышать о войне с Паутином. Более того, он собирается предложить ему дружбу за борьбу с гномами или хотя бы за нейтралитет.

- Так это значит, что Шир…

- Да, Чертофф, Шир больше никому не интересен. И вероятно в ближайшее время он будет отдан на откуп Паутину. Если тот, конечно, захочет взять, в чем я несколько сомневаюсь…
Бибо сидел ни жив, ни мертв. Потрясенный Чертога не сдержался.

- Милорд, это разрывает наши сердца!

- Не надо пафоса, Чертофф, мы не в церкви. Вас, конечно, интересует, зачем я вообще жду два дня в не самой лучшей обстановке, если ваши разоблачения можно спокойно кинуть в костер?

Чертога кивнул.

- Вот это уже разговор умных людей. Вам так же безразличен Шир, капитан, как и мне. Это чужая страна, на которой мы просто можем получить какой-то профит. Я думаю, вы неплохо заработали за военное время. Ну-ну, не надо хмуриться, я все понимаю. Ваше золото, - Нолландс кивнул на заплечные мешки, - нам не интересно. Отдайте кольцо, и вы уже сегодня станете почетным гражданином Линдона.

- Какое кольцо, милорд?

- То самое, из-за которого сбежали. Не делайте круглых глаз, вы – плохой артист, Чертофф. Я знал про кольцо с самого начала, когда наш агент Архивариус обнаружил упоминание о нем в имперском архиве. Единственное, чего не знаю, как вы его нашли. Но эту тайну можете оставить себе. Мне достаточно самого кольца.

- У меня его нет.

Лорд усмехнулся.

- Я знал, что просто так не отдадите. Но без кольца путь в ЭС закрыт. Да и не только в ЭС. В Шире вас дожидаются Саймон с Лашкованом. Дунландцы мечтают вас повесить, а перед этим помучить дня два. В Эреборе ждет каторга по старым делам... Рохан, Гондор? Гм, сами понимаете. Остаются земли гоблинов и орков, там вас полюбят, причем в прямом смысле, они ценят красивых и толстых хоббитов… Так что не надо хитрить, Чертофф, - Нолландс протянул руку, - кольцо!

- У меня его нет, - взорвался Чертога. – Понимаете! Нет! Не верите! Вот!

Капитан в ярости схватился за свой мешок и перевернул его, на землю полетели какие-то кульки, мешочки, пакетики. Он быстро, по одному, раскрыл и высыпал их содержимое на стол перед эльфом. Бибо, как завороженный, смотрел на груды золотых монет и зубов, драгоценных камней, дорогих курительных трубок, янтарных бус, брошек, часов. То же самое Чертога проделал со вторым мешком, там кроме ценностей было еще немного еды. После чего демонстративно вывернул карманы на одежде, и даже стянул с себя куртку со штанами.

- Смотрите, мне ничего не жалко! – вещал голый капитан. - Где кольцо? Может, я его проглотил? Или отдал своему адъютанту? Хапкис, быстро выворачивай карманы и раздевайся!

Бибо похолодел, кольцо в кармане куртки предательски запульсировало.

- Не стоит, - поморщился Нолландс. - Если бы у вас, Чертофф, было кольцо, вы бы не доверили его никому, тем более этому глупому заморышу.

- Ну что, вы мне верите? – капитан пристально посмотрел на эльфа. Тот задумался.

- Не знаю. Я вынужден доложить обо всем Совету и Данни Руфусу. Это их вряд ли обрадует. А вы пока располагайтесь. Кролики уже готовы, а в мешке есть немного хлеба и овощей.
Нолландс поднялся и направился к выходу из пещеры.

- А что со мной будет? – капитан умоляюще посмотрел на лорда.

- Узнаете позже, - кинул на ходу эльф и скрылся из виду. Вскоре беглецы услышали удаляющийся перестук копыт, лорд спешил сообщить новости руководству.

- Плохо дело, Хапкис, - Чертога задумался, - похоже, эти сэры-пэры и в самом деле ждали от нас кольца. А я по старинке золото несу… Впрочем, золото они тоже любят. Так что купим себе место под солнцем, не сомневайся. А пока давай подкрепимся.

Хоббиты сняли кроликов с вертела и впервые за два дня наелись досыта. Капитан отошел от сложного разговора с эльфом и пребывал в прекрасном настроении. Он спрятал обратно в мешки свои драгоценные пожитки и принялся философствовать у костра, покуривая трубку с приятным мятным табаком.

- И все же мы с тобой молодцы, Хапкис! Еще две недели назад могли погибнуть в сражении под Леткой, нас мог пленить Растен Мотыга или повесить колонель Саймон. А мы не только остались живы, но и находимся в двух шагах от центра цивилизованного мира, и, клянусь тебе, друг, мы сделаем эти два шага. Думаю, Нолландс мне поверил, не мог не поверить, я был весьма убедителен в роли обиженного хоббита, хе-хе… Да и вообще есть ли это кольцо, Хапкис? Никто его не видел, кроме полоумного кузнеца. А разговоров – на все Средиземье! Подождем, через несколько дней нас точно заберут. Золото решает и не такие проблемы…

Однако время шло, а вестей не было. Беглецы вторую неделю сидели в пещере контрабандистов, дров у них было много, рядом с пещерой шумел отличный буковый лес, где Бибо собирал валежник, а вот с продуктами обстояло хуже. За неделю они съели все, что принесли с собой, и что оставил в пещере эльф. Следующие три дня пытались найти что-то съедобное, даже пробовали светящиеся грибы, но их дружно вырвало. «Мы – не энты», - подвел грибной итог капитан. Бибо пошел собирать ягоды, но ягодный сезон тоже заканчивался, местные звери и птицы готовились к зиме и тщательно подъели дикоросы. За день хоббиту с трудом удалось собрать две горсти морошки и клюквы.

Капитан храбрился, три дня ничего не ел, отказался даже от собранных Бибо ягод, и утверждал, что чувствует себя превосходно.

- Это только сначала тяжело, Хапкис. Потом организм привыкает и начинает есть подкожный жир. А у меня его – смотри сколько, - Чертога обхватил руками мощный живот. – Можно месяц голодать, зато потом легко затеряюсь среди эльфов.

(продолжение следует)
Источник:

Добрый день, дорогие друзья моего сайта!

Представляю Вашему вниманию шестую часть приключений хоббита от Магистра черной и белой магии, который своевременно проводит сеансы чудес с полным разоблачением!

(Начало повести >>>>):https://givadushoi-aleshina.ru/rasskazy-obo-vsjom/konec-khobbita-ili-tuda-obratno-i-snova-tuda-chast-1

- А почему нет?

- Но ты же, Лашкован, с ним в ссоре.

- Был, но мы помирились. Поделили рынок, дали ему еще кружки с Паутином лепить... Как временная фигура он устраивает всех. Ни я, ни Джули не имеем большинства в парламенте, он в этих сферах новичок, я буду крутить им, как захочу.

- Мы будем!

- Извини, Саймон! Конечно, мы! Твоя поддержка дорогого стоит. Сейчас сила у того, за кем стоят копья. А у тебя их лес. Правда, последняя вылазка…

- Нас ждала засада. Чертога сказал, их было не меньше пяти сотен. И мои маленькие львы бились до конца, защищая отчизну! Вернулось четыре дюжины, поручик Стефан пропал...

- Послушай, друг, - Лашкован осторожно подбирал слова, - ты прекрасно знаешь, что Чертога – мошенник. Он и десять тысяч врагов может придумать. Но дело даже не в этом. Ты уверен, что он не нашел на мельнице кольцо судьбы?

Бибо вспотел. Так вот что искал капитан!

- Не уверен… Но как узнать правду?

- Очень просто, арестовать его за провал операции и сдачу наших планов четистам.

- Ты думай, что говоришь, - колонель подпрыгнул, - я с ним с первого дня, он меня от стрел прикрывал, это лучший офицер батальона! Он Растена Мотыгу убил в честном поединке!

- Мотыгу убил Паутин из зависти к его военной славе. Это официальная позиция дворца, парламента и эльфийского посла. И мне кажется, ты преувеличиваешь свою значимость в его глазах… Что ты скажешь насчет этого?

Лашкован вытащил из сумки сложенный вчетверо пергамент, и, не торопясь, расправил его.

- Что это? – тревожно спросил Саймон.

- О, тут интересно! Полный расклад по твоему батальону, в подробностях. Вот, например: «Сообщаю также, что колонель Саймон не менее половины отнятого у четистов добра отсылает на свою семейную ферму в Заскочье, список вещей прилагается». Или: «Он приказал ввести плату в серебряный пенни за проход жителей по мосту, все деньги забирает себе». А вот мое любимое: «По его приказу выпороли всех красивых местных девок в голом виде за колдовство. Порол он лично».

Лашкован захохотал, у колонеля, как отметил из своей норки Бибо, ноги побагровели от гнева.

- Нет, если тебе нравится пороть девок, я – не против, - Лашкован веселился. – Эльфы очень любят, модная тема. Но представь, если бы письмо попало в руки прекрасной Джули, как бы оно рвануло в нашей деревенской глуши? Против тебя и против меня! Тут полный набор, чтобы или повесить, или на каторгу рудокопом лет на двадцать! Хорошо, что мой агент в ее секретариате перехватил. А знаешь, кто принес письмо?

- Кто?! – взревел колонель.

- Крупный хоббит с хомячьим лицом. Узнаешь?

Колонель в ярости схватил бутылку с элем и грохнул о стену.

- Да я его сейчас же! В кандалы!

- Подожди, не спеши, - Лашкован успокаивал собеседника. – Сейчас ночь, он настороже, услышит непонятный шум, уйдет в темноте. Дождемся утра. С рассветом окружим нору, обыщем, найдем кольцо, а самого повесим за измену родине. Я даже записку написал, якобы от его имени к четистам, где расписал план неудачной операции. Подкинул Рамсу, он еле сдерживается, чтобы не вцепиться в изменника раньше времени. Вторую медаль зарабатывает. Откуда только первую взял…

- А что с пергаментом делать будешь? – тихо произнес Саймон.

- Как что? Мы же партнеры, Саймон. Это тебе на память о лучшем офицере батальона! – Лашкован опять засмеялся.

Саймон схватил пергамент и бросил в камин.

- Ладно, утром так утром. Думаешь, кольцо поможет нам захватить власть?

Бибо замер от предчувствия. Тайна кольца вот-вот раскроется.

- Никто толком не знает, как оно действует. Говорят, предсказывает судьбу, если наденешь на палец. Его выковал кузнец Леткан еще до войны, хотел подарить королю эльфов, но во время вторжения Адика Гадлера спрятал от греха подальше на мельнице. А сам, дурень, погиб в ополчении в первом же бою. Я в молодости учился на архивариуса, и случайно в имперском архиве нашел забытый документ, его неотправленное письмо к эльфам, где кузнец пишет про кольцо судьбы. Но само название местности, откуда он родом, было испорчено. Долго я вычислял, что за мельница. А все оказалось просто, Леткан жил в Летке, в Дунланде, значит, и мельница там же. За год мы дважды туда прорывались с боем, и оба раза Чертога ничего не находит. Или говорит, что не находит.

В этот момент в приемную забежала маленькая собачка с бантиком, которая обнюхала ноги присутствующих и внезапно уставилась на дыру, из которой смотрел Бибо. Несколько мгновений она нервно водила черным мокрым носом, а затем бросилась вперед и бешено залаяла.

- Что там, Чаффи? – спросил Лашкован.

- Наверное, крысу учуяла, тут много крыс, - ответил за собаку колонель.

Бибо дернул веревку три раза, и Чертога начал быстро поднимать из колодца. Они молча перебрались через забор и побежали в нору капитана. Там Бибо, проглатывая слова, сообщил о нависшей над капитаном опасности. Про кольцо предусмотрительно умолчал.

- Все-таки правильно я понял, - ощерился капитан. – Увидел сегодня Рамса в штабе, этот идиот не умеет прятать чувства. Надо уходить… Ты возьмешь этот мешок, а я вон тот.

Два заплечных мешка стояли недалеко от двери, капитан подготовился заранее.

- Тан капитан, а при чем тут я? – Бибо совсем не хотелось бежать из части. – Вы бегите, а я здесь останусь.

Чертога ухмыльнулся.

- Ты полагаешь, что утром, не найдя меня, колонель успокоится? Нет! Он тут же проведет расследование. Будут искать заговор, и таскать всех, кто был со мной в хороших отношениях. Я за тебя хлопотал, чтобы пристроить в драконье отделение. Каптенармус скажет, что мы вдвоем пошли на мельницу. А взрыв дракона от твоего факела? Кроме того, мы вместе вернулись в лагерь после боя. Смекаешь, сколько совпадений? А расследование будет вести наш прозорливый приятель Рамс, который тут же вспомнит, как я вытащил тебя у него из-под носа! Он чуть не лопнул тогда от злости! И уж будь уверен, в этот раз цензор найдет заговор и заговорщиков! Так что завтра кого-нибудь обязательно повесят. Или меня, или тебя. У меня другие планы, а ты решай.

Бибо заколебался. Опять куда-то бежать в ночи! Без ужина! Но не верить капитану он не мог, неподвижные паучьи глаза Рамса до сих пор снились ему в кошмарах. А ведь правда – скажут, что имел связь с изменником Чертогой, значит, сам изменник. Бибо взялся за мешок.

- Вот и молодец, - Чертоге понравилась его решительность. – Будешь моим адъютантом. Придет время, Хапкис, мы этих саймонов-лашкованов сами повесим за измену. Ради смеха доверим это благородное дело Рамсу, уверен - болван не подведет. Доберемся только до эльфов, я им такое порасскажу… А пока…

Капитан отцепил со своего мундира медаль «Брань за Летку» и приколол на грудь Бибо.

- Носи, воин, заслужил!

- Да, но у меня нет таких денег, тан капитан! – засмущался Бибо.

- Какие деньги, Хапкис! Мы теперь с тобой друзья, а с друзей денег не берут! К тому же ты честно заработал медаль, мы как раз под Леткой и воевали! Так что имеешь право!

Бибо погладил медаль. Ему вдруг стало мучительно стыдно перед капитаном за обман с кольцом. Хоббит уже хотел открыть рот, чтобы во всем признаться, но Чертога приложил палец к губам.

- Все, Хапкис, отставили разговоры, у нас мало времени.

Они закинули за спину заплечные мешки и выскользнули из норы в темноту окружающей ночи. Чертога шел первым, Бибо старался не отставать. Вскоре они подошли к восточным воротам лагеря.

- Стой, кто идет? – послышался сонный голос.

Чертога назвался. Из будки выбежал тщедушный солдатик с копьем. По испуганному виду - новобранец.

- Тан капитан, сегодня запрещено выпускать за пределы лагеря. Распоряжение тана колонеля.

Чертога нахмурился.

- Ты что, не узнаешь меня? Немедленно открыть ворота!

- Но тан колонель лично приказал, что никого, тем более вас, тан капитан… - солдатик, проговорившись, испуганно схватился за рот.

- Правильно сказал, - подобревшим голосом сказал капитан, - это проверка, солдат, и утром я доложу о твоей бдительности колонелю. Думаю, тебя наградят отпуском.

- Правда? – искренняя радость озарила детское лицо.

- Конечно, когда я врал? Завтра же поедешь домой! А ты копье давно точил?
Чертога приблизился к солдатику и взялся за его копье.

- Недавно, тан капитан…

Больше патрульный не успел ничего сказать, Чертога одним быстрым движением всадил ему нож в горло. Оттуда толчками хлынула кровь, солдатик с хрипом упал, со стриженой головы слетела и покатилась большая суповая кастрюля, весело размахивая пестрыми завязками. Бибо помертвел от ужаса.

- Завтра домой, как обещал! – капитан обернулся, - Хапкис, живо за мной.

Он сбросил затвор с ворот и распахнул створки. Бибо, на ватных ногах, с трудом заставил себя пробежать мимо корчащегося в предсмертной судороге собрата по оружию. В будке охранников послышался шум, на крыльцо выбежали еще двое солдат с копьями. Пока они сообразили, что случилось, Чертога и Бибо пробежали две сотни ярдов. Забил колокол тревоги, лагерь начал пробуждаться.

Но Чертога все правильно рассчитал. Ночью их искать не будут, дождутся утра. А за это время они успеют получить достаточную фору. К тому же капитан не случайно побежал на восток, якобы к четистам, шпионом которых он, по версии Рамса, является. Беглецы обогнули лагерь с другой стороны и походным шагом двинулись на запад через Шир в сторону Синих гор, за которыми находился эльфийский Линдон, где Чертога собирался получить помощь.

Днем они с помощью компаса и офицерской карты пробирались через леса и болота, там же спали до сумерек, потом выходили на дорогу, отматывая по двадцать миль до рассвета. Пока что им везло. Редкие прохожие, что встречались на дороге, медленно перемещались группами, чаще на осликах, и громко разговаривали друг с другом, а то и пели пьяные песни. Чертога с его тонким слухом слышал таких за полмили, и они с Бибо тут же сворачивали в ближайшие кусты.

Недели через две, обогнув все городки и деревни Шира, беглецы вышли, наконец, к Синим горам. Капитан не сомневался, что во все пограничные отряды голубиной почтой отправлены циркуляры с их описанием. Впрочем, его это мало волновало, через перевал он идти не собирался. Чертога знал тайную тропу контрабандистов, которая вела через горы прямо к Линдону.

Тропа эта начиналась в лесу, шла через непроходимое с виду болото, которое надо пересекать по едва заметной гати, отмеченной редкими камышовыми вешками. Капитан уверенно шагал по болоту, впрочем, не забывая на всякий случай простукивать шестом твердую поверхность под жижой. Бибо шел за ним шаг в шаг. Примерно через милю болото закончилось, и они вышли к подножию горного кряжа. Бибо окинул взглядом горные склоны и не увидел даже намека на какую-то тропу через них. Горы уходили почти вертикально вверх, и, казалось, что перебраться через них нереально.

(продолжение следует)

Источник:автор Мальгрим

[pluso-buttons][/pluso-buttons]

Добрый день, дорогие друзья моего сайта!

Четвертая часть средиземноморской рассказки Магистра черной и белой магии, который только для Вас проводит сеансы чудес с полным разоблачением!

(Начало повести >>>>)

Бибо, всхлипнув, бросил факел, упал на землю и нырнул под телегу. Копье, просвистев мимо хоббита, продырявило брюхо дракона.

Газ стремительной струей, со свистом, рванул из пробитого чрева, сотня хоббитов в ужасе выдохнула, глядя на лежащий рядом факел, брошенный непутевым брандхолдером. Асториус, сохранивший хладнокровие, попытался отбросить его, но не успел. Несколько огромных бочек газа, скопившихся в драконе, взорвались одномоментно. Бибо внезапно понял, что умеет летать, правда, недалеко, ярдов на двадцать, до ближайших кустов, смягчивших падение. Тарассика разорвало на куски, а его шипастая голова, проделав в воздухе замысловатую петлю, чуть не убила поручика.

Хоббитское войско пришло в полную негодность. Одни солдаты валялись на земле, другие, побросав копья, держались на уши. От полного разгрома спасло лишь то, что лошади тоже испугались и понесли всадников прочь. Арчер криками пытался собрать отряд в кулак, но обезумевшие животные не слушались всадников.

Чертога пинками и зуботычинами восстанавливал дисциплину, заставляя хоббитов снова взяться за копья и обрести подобие строя. Но тут в тыл отряду ударили те, кого капитан точно не ожидал увидеть. Деревенские мужики, увезенные на телегах в лес, сумели развязаться, и, перебив хилую охрану, с дрекольем и оглоблями напали на хоббитов сзади. Люди Арчера также сумели обуздать лошадей и вновь стремительной волной приближались по фронту. Растен, как обычно, мчался первым, размахивая страшной мотыгой, уже окропившейся свежей кровью.

Попав в окружение, хоббиты прибегли к своей излюбленной тактике. «Масракш», - крикнул секретное слово один из солдат, и весь отряд, мгновенно побросав оружие, латы, шлемы-кастрюли и сумки, разбежался по окрестностям. Это был старый военный прием полуросликов, помогавший им выжить в схватках с более сильным противником. Хоббит налегке мог бежать чуть медленнее лошади, а так как хоббиты бежали в разные стороны, то враг даже верхом мог поймать лишь немногих. От пеших же людей легконогие карлики убегали вообще без проблем.

Удивленный Арчер не успел скомандовать новую атаку, как от вражеского войска остались лишь дюжины три раненых и убитых солдат, валяющихся на траве. Остальные, облегчившись от груза, словно ядра пращи, разлетелись в разные стороны.

Бибо тоже бежал сломя голову, не выбирая направления. В такие моменты хоббиты не думают, доверяются древнему чутью, не раз выручавшему предков. Неожиданно перед ним выросла знакомая старая мельница, сильно обрадовав беглеца. Подсознание не обмануло, выбрав лучшую дорогу к спасению. Хапкис затормозил, приоткрыл дверь и нырнул в темноту, разумно решив отсидеться до ночи. Если люди организовали погоню, то к вечеру они точно устанут, и вернутся в деревню.

Трухлявые доски под ногами скрипели и стонали, хоббит чуть не сломал ногу, ударившись о тяжелые жернова, сваленные кучей перед входом. Чертога славно поработал топором, все доски внутри были вывернуты, полы зияли прорехами. По узкой шаткой лестнице хоббит забрался на второй этаж, и затаился у маленького окна, завернувшись в найденное здесь же старое пыльное одеяло.

Сначала Бибо внимательно наблюдал со своего наблюдательного пункта за окрестностями, но часа через два нервное напряжение от сражения прошло, он успокоился и потихоньку заснул.

- Так ты говоришь, обычный каптенармус, насильно призванный в «Барандуин»? – эта фраза, произнесенная кем-то рядом мгновенно разбудила хоббита.

- Так и есть, тан офицер, - заискивающе произнес невидимый собеседник, голос которого Бибо сразу узнал. Это был капитан.

- Но в «Барандуине» только добровольцы, кого ты хочешь обмануть, сын хомяка! – резко давил первый.

- В основном, да, но есть исключения. Меня заставили, сказали, что зальют мою нору, а детей выкинут на улицу, - Чертога плакал и давил на жалость, как и положено хоббиту, хотя, как помнил Бибо, у Чертоги не было семьи, не говоря уж о том, что он был одним из основателей «Барандуина».

- Ладно, проверим, - собеседники, наконец, появились перед взором Хапкиса. Трое всадников, среди которых был Растен, вели пленного Чертогу мимо мельницы. На шею капитана была накинута веревочная петля, другим концом притороченная к седлу Мотыги.

Вдруг один из всадников указал на дверь, заставив Бибо сжаться.

- Растен, тут кто-то есть, смотри, свежие следы на земле.

Двое всадников спешились и, достав мечи, проникли внутрь мельницы. Бибо слышал, как они тихо переговаривались внизу, один из них ругнулся, споткнувшись, как и хоббит, о жернова. Другой осторожно, проверяя каждую ступеньку, пошел наверх. Ступеньки скрипели с противным звуком, но не ломались, вопреки молитвам Бибо. Хоббит не стал дожидаться гостя, выскользнул из-под одеяла, неслышно вылез через окно на черепичную крышу мельницы и спрятался за печной трубой, затаив дыхание.

Человек осмотрел второй этаж, пнул пыльное одеяло и выглянул в окно.

- Сегодня тут точно кто-то был, не так давно, но, видимо, ушел, - сообщил он сверху Растену.

- Возвращаемся в деревню, темнеет, - скомандовал Мотыга, и Бибо радостно выдохнул.

Человек пошел спускаться, а осмелевший хоббит приподнялся из своего укрытия. Лучше бы он этого не делал. На печной трубе раскинулось старое воронье гнездо, в свете заходящего солнца белели крупные яйца. Проголодавшийся Бибо решил тихонько взять одно, но тут из сгущающегося сумрака на хоббита набросилась огромная ворона. «Карр», - яростно завопила она, метя своими мощными когтями в лицо. Хапкис отшатнулся, потеряв равновесие, рука попыталась найти опору, но смогла схватиться лишь за гнездо, которое рассыпалось в труху. Хоббит кувырком полетел вниз, в голове почему-то звякнула странная для момента фраза: миссия начинается!

Второй полет за день, однако, оказался таким же счастливым, как и первый. Бибо, уже распрощавшийся с жизнью, грохнулся прямо на Растена, ждущего внизу своих товарищей. Оглушенный всадник мешком вывалился из седла, потеряв сознание. Быстро соображающий Чертога тут же сбросил петлю, и, подняв валяющийся под ногами камень, ударил Растена по голове. После чего вскочил на коня Мотыги, хлестнул веревкой двух других коней и помчался к дальнему лесу.

Товарищи Растена выскочили из мельницы, но пуститься в погоню не смогли, их кони, распуганные капитаном, разбежались по полю. Бибо, тоже оглушенный падением, очухался и припустил за Чертогой со всех ног.

- Тан капитан, - кричал он из последних сил, - подождите меня.

Чертога оглянулся, замедлился.

- Держись за стремя, Хапкис, - кинул запыхавшемуся солдату.

Бибо с признательностью уцепился за упряжь. Бежать стало легче. Вскоре ночной лес поглотил их, и они остановились, теперь погони можно не ожидать, в темноте не найдут. Привязав коня Мотыги к сосне, они расположились тут же, на мягком мху, подложив под голову седло и дорожные сумки. Спали нервно, все время просыпаясь от кваканья лягушек в болоте и противных комаров, залетающих в уши. Как только первые лучи солнца проникли в лесную чащу, Чертога растолкал Бибо.

- Пора идти, малыш. Скоро люди могут начать облаву.

Но облава их не нашла, и к вечеру они достигли армейского лагеря. Чертога сразу побежал на доклад к колонелю, а Бибо отправился в нору третьего драконьего отделения. Там царила непривычная тишина, никто не бегал взад-вперед с выпученными глазами, не пил втихаря медовый эль, не жаловался на судьбу и капрала. Наверное, еще не добрались, рассудил хоббит, всячески отгоняя от себя мысль о возможной гибели собратьев по оружию. А пока можно и отдохнуть в гамаке. Бибо скинул пропахшую пылью куртку и стянул модные эльфийские штаны, купленные незадолго до военной службы.

Любимые штаны были в ужасном состоянии, грязь и вонь болот пропитала их насквозь. Бибо решил их постирать перед сном, для чего привычно расправил подвернутые штанины. Неожиданно оттуда посыпалась труха, в которой хоббит без труда узнал остатки вороньего гнезда, а на пол выпало и покатилось светящееся кольцо серебристого металла. Вот так дело! Хоббит жадно схватил вещицу. «Какая прелесть», - пришла в голову мысль. Кольцо и впрямь замечательное, глаз не отвести, переливается всеми цветами радуги. На внешней стороне загадочная надпись на эльфийском - «WORLD CHAMPION». Бибо не знал языка эльфов, но догадался, что это какое-то заклинание.

Хапкис осторожно надел кольцо на палец. Кольцо вздрогнуло, запульсировало и озарило нору голубым светом, в воздухе явно запахло ладаном, а перед глазами хоббита возникла четкая картинка, где он, Бибо, возмужавший, похудевший и выросший почему-то на голову, сидит на скамейке возле домика с цветочным садом и махает рукой девушке явно человеческой наружности. Картинка продержалась еще несколько мгновений, а затем затухла. Кольцо перестало светиться. «Что это было?» - недоуменно подумал хоббит.

- Хапкис! - послышался крик у входа в нору.

Бибо быстро кинул кольцо под подушку и голый застыл посреди комнаты, не зная, что предпринять. А в комнату уже входил мрачный капитан.

- Спать собрался? Не время, Хапкис, - веско произнес Чертога. – Я только что от колонеля, плохие новости. Нас, героев, выживших в бою, обвиняют в трусости и предательстве. Приехал один фрукт от правителя по имени Лашкован, с ним цензор Рамс, ты помнишь, крыса канцелярская. Будут искать предателей, и чует моя задница, найдут быстро.

- А при чем тут мы, тан капитан? – Бибо возмутился, - ведь мы же стояли до конца. Ну, почти до конца…

– Шпионы Паутина везде, - капитан покрутил пальцем. – И там тоже, - показал наверх. – Они хотят извести честных воинов, как мы с тобой, а потом продать нашу родину Паутину и его кровожадным боратам. Я давно подозревал измену во дворце, эти проклятые энты слишком любят деньги.

- Так что же делать, тан капитан?

- Мне нужна твоя помощь, Хапкис. Ты ведь не забыл, как я спас тебя? – Чертога пристально посмотрел Бибо в глаза, тот преданно замотал головой. - Пришло время отплатить добром за добро…

Нора колонеля находилась отдельно от основного лагеря. Саймон считал себя полуэльфом по рождению, поэтому брезговал находиться рядом с деревенскими мужланами. Он приказал обнести пространство вокруг своей норы на две дюжины ярдов невысоким заборчиком, а внутренний двор засадить укропом для свежего запаха. Услужливый Чертога предложил еще выкопать отдельный колодец сзади норы. Но во время строительства неожиданно возникла трудность. Капитан извиняющимся голосом сообщил колонелю, что в колодец может попасть вода из отхожего места, которое находилось в норе.

- Моя вина, не учел, тан колонель, - капитан не знал, как загладить свою вину.

Саймон снисходительно махнул рукой.

Наполовину выкопанный колодец забросили, и только дальновидный капитан знал секрет этого недостроя. Дело в том, что колодец проходил рядом с приемной комнатой. И если осторожно вынуть хитрый камень из стены колодца, можно заглянуть в тайную жизнь начальника. Именно это и собирался сделать Чертога.

Вдвоем с Бибо они неслышно перелезли через заборчик и через заросли укропа на четвереньках доползли до колодца. Капитан обвязал солдата веревкой и осторожно спустил вниз. Следуя инструкциям Чертоги Бибо нащупал и аккуратно вытащил тот самый камень. В глаза ударил яркий свет от камина. Камень находился на уровне пола, и хоббит увидел в трех ярдах от себя две пары мохнатых ног. Колонель и гость сидели за столом, и, судя по стойкому запаху, давно пили медовый эль.

- Так, говоришь, дни Ясен-Кроля сочтены? – Бибо узнал голос колонеля.

- У него слишком много врагов, - ответствовал собеседник. – И он жаден, как свинья, жрет в одиночку, не хочет ни с кем делиться.

- А кто вместо него?

- Не поверишь – Паришон.

- Кто? Этот толстый торговец паутинами?

Бибо вздрогнул, услышав фамилию босса.

(продолжение следует)

Источник:

Добрый день, дорогие друзья моего сайта!

И снова, для Вас, история от Магистра черной и белой магии, проводящим регулярно сеансы чудес с полным разоблачением!

Колонель Саймон сиял, как только что отлитый медный грош. Он был в возбуждении, и его настроение передалось войску. «Будет дело», - радостно шептались опытные воины, подкручивая усы и поглаживая круглые животы. И Саймон не обманул их ожидания. Бегло просмотрев пергамент с речью, поданный Стефаном, колонель недовольно отбросил его. Сейчас он не нуждался в подпитке чужими мыслями, его и так распирало от желания высказаться.

- Дружы! Сорапетныкы! Недопяряможные левы Шыра! – мычал Саймон на мувке, прохаживаясь уткой перед выстроенным отрядом. – Зудня заклывается перемарые, хторо свяжывало намось рукы. Ы мысь не думкошем сыднеть на мысте, холы нашыу рыдону тержывает страшсный мордоршный враж - злочманный Паутын зо звоымы коняшнымы боратымамы. Вчером мысь вступашаем, штоп одергавыть очреднуе пабыду. Ясь кноу, што самось ыз вась ваще не повныкает, што ысть нашые вражы! Ы у ныхось ысть жалывысть па затношеныю г шетыстам, г ыхось жаншынам ы дытям. Высь ыще щытаете ыхось звоымы сограздынамы. Гвырю зражу ы навсегдны - се лжывысть! Дунланджы прыжналы самось людымамы, а людымы – ныжжая раса Средыжемыя, нашые вражы во векы вековы! Мысь - не людымы!

- Мысь - не людымы! – трижды проорал батальон вслед за своим предводителем девиз батальона.

- Засым ясь освобыгданаю вась от пазывов таг названной совезты! Там нашае землыца ы всесь, што на сей землыце – таж нашае! Се мерскые шетысты таж жывут не в норах, ак палыжено хоббытам, а в дамах, ак людымы! Ы в дамах ляжыт ихось дыбро. Но ак мыжет быть дыбро на строне злочманства? Ныхц! Тысачу разз – ныхц! Засым се дыбро длажно перейтыт на нашуе строну, на строну дыбра! Помныте се! Сыла кровы! – завершил он известным ширянским приветствием.

- Кров на вражах! – хором ответил строй.

Бибо ничего не понял из речи колонеля, кроме того, что сегодня ожидается бой. Внутренне похолодев, он побежал после построения к капралу Асториусу за советом.

- Трусишь? - капрал усмехнулся, пожевывая соломинку толстыми губами. – Зря, боя не будет.

- А что будет? – Бибо немного успокоился.

- Сам увидишь, - загадочно произнес Асториус.

Весь день «Барандуин» провел в приготовлениях. Солдаты чистили шлемы-кастрюли от ржавчины, точили мечи и вставляли перья в стрелы. Бибо с товарищами по расчету скормили Тарассику две копны специальной травы для лучшего выделения газа, колеса драконьей телеги были смазаны свиным жиром и не скрипели при движении.

Для похода колонель выделил сотню крепких солдат во главе с капитаном Чертогой, а также поручика Стефана, который рвался на передовую, чтобы описать опыт в будущем сочинении - «Как я победил Паутина».

Отделение Хапкиса с драконом замыкало колонну пеших воинов, неслышно крадущихся по еле заметной лесной дороге, освещаемой полной луной. Последним шел Громкий Пук, маскируя свои залпы под уханье ночного филина…

Ближе к рассвету хоббитское воинство прибыло на место. Ничего не подозревающая дунландская деревня из трех десятков домов, спала крепким сном. Капитан Чертога лично осмотрел подходы к деревне и отправил два заслона на восточную и южную дороги. Деревня была окружена со всех сторон.

- Давай, - начальник отряда подал команду драконьему расчету.

Шестеро солдат развернули телегу, капрал Асториус взял в свои гигантские кулаки деревянный молот и со всей силы ударил дракона между ног. Тарассик заорал от боли, выпуская первый файербол по деревне. Тот ударил в церковь, которая сразу загорелась. В течение минуты дракон изрыгнул еще три файербола, пятый удар вызвал лишь шипение, видимо, газ временно закончился, да и Тарассик находился в обморочном состоянии.

Впрочем, и четырех залпов вполне хватило. Церковь и два дома были объяты огнем, который перекидывался на крыши соседних домов. Первые деревенские жители проснулись, застучал громкий металлический звук, кто-то бил в пожарный щит. Около сотни деревенских высыпали на улицы, мужички бросились тушить пожары, женщины и дети начали вытаскивать имущество на улицу.

- Чего мы ждем, - роптали молодые хоббиты из отделения Асториуса, - сейчас самое время напасть, пока они не ожидают.

- Вот дурни, - смеялись опытные вояки, - ну нападете вы и что?

- Как что? Захватим их, все вещи наши! – радостно волновалась молодежь.

- А где вы золото будете искать? Серебро? Украшения? – капрал тоже включился в игру.

- Так в домах!

Асториус громко захохотал.

- У них в каждом доме до десяти тайников, причем везде разные. Чтобы найти все, придется здесь на неделю задержаться, и дома по бревнышкам раскатывать. Пытать их бесполезно, пробовали уже, они - хитрые бестии, укажут на два-три тайника, самых дешевых, а остальное останется. А так они сами все ценное вытащат и на улице сложат, чтоб не сгорело. Тут и мы подойдем, вроде как мимо проходили. Предложим помочь, за золотишко, хе-хе… Понятно, суслики?

Молодежь восторженно внимала словам бравого капрала. Опытные солдаты покачивали одобрительно головами, для них расклад был ясен изначально.

Пламя перекинулось на несколько новых домов, что заставило деревенских засуетиться еще больше. Они бегом вытаскивали вещи на улицу, вскрывали тайники и схроны, а хитрые хоббиты из леса наблюдали за этим процессом. Тушение пожаров шло вяло, почему-то среди жителей было мало мужиков, не больше десятка. Это обстоятельство сильно нервировало капитана.

- Куда они подевались? Не нравятся мне такие загадки, - жаловался он Асториусу. – Чую, это неспроста.

Капрал был проще.

- Небось, косить пошли или на ярмарку. Нам же лучше, меньше возни. Не беспокойтесь, тан капитан, все пройдет, как обычно, смотрите, как шустро вытаскивают вещи, еще немного и последние тайники вскроют.

Чертога в сомнении качал головой. Однако вскоре он подал знак, и трубач заиграл сигнал к атаке. Сотня хоббитов моментально захватила деревню, безоружные мужики были связаны и брошены в телеги, они заранее считались изменниками и четистами, теперь их ждали медные рудники. Женщин и детей заперли в церковном дворе. Размер добычи привел в восторг не только новичков, но и старослужащих. Золото, серебро, меха, украшения, одежда, утварь еле помещались в телегах, захваченных тут же в деревне. Свиные окорока, хлеб, сыр, бутылки вина солдаты распихивали по дорожным сумкам, пресная казарменная еда выкидывалась без сожаления.

Бибо, нацелившийся на честный грабеж, неожиданно был схвачен за плечо капитаном.

- Эй, изменник, - ласково прошептал он на ухо Хапкису, - иди за мной, для тебя есть отдельное поручение.

Чертога приказал каптенармусу выдать молодому хоббиту топор, лопату, стамеску и лампу с запасом масла. Навьюченный, как верблюд, Бибо, пыхтя, тащил всё это за капитаном, идущим налегке. Вдвоем они незаметно добрались до полуразрушенной водяной мельницы, стоявшей в миле от деревни, на берегу реки. Окна у мельницы выбиты, крыша прогнила и частично провалилась. Сразу заметно, что здание заброшено давно, видимо, еще со времен Империи. Чертога поставил Бибо перед входом, наказав никого не пускать, а сам, забрав инструменты и лампу, нырнул в проем.

Примерно через час мрачный капитан вылез из мельницы весь в паутине и пыли. Бибо слышал, как он стучал в доме топором, отрывая доски и вскрывая полы. Видимо, искал что-то очень нужное, и, судя по раздраженному виду, поиск не увенчался успехом.

- Идем назад, - прорычал Чертога. – Шутки надо мной шутить изволят, ну я им устрою…

Тем временем сотня хоббитов потушила огонь, и увлеченно грабила безлюдную деревню. Вытащенные погорельцами ценные вещи первыми легли в объемные деревенские телеги. Солдаты этим не ограничились, они вытаскивали на улицу оставшуюся мебель, сундуки, посуду, одежду, даже клетки с кроликами и оконные стекла. Кое-где возникали стихийные драки по поводу дележа. Капралы кулаками разгоняли драчунов, а спорные вещи засовывали в свои баулы. Самое ценное, впрочем, забирал поручик для научных целей.

Увлекшиеся грабежом хоббиты не заметили, как один из мальчишек тайно выпустил в воздух белого голубя. Голубь сделал круг над дымящейся деревней и, курлыча, полетел куда-то на восток…

Ближе к полудню охотничий азарт, охвативший хоббитов, иссяк сам собой, они уже вынесли все, что было в домах, и лениво сидели на травке, подкрепляясь захваченными продуктами. В воздухе запахло сладким медовым элем, который солдаты пили прямо из бутылок. Раздраженный Чертога осознал, что скоро отряд превратится в неуправляемое сонное стадо, и приказал трубить походный марш, пора возвращаться назад. Капралы построили колонну, первыми двинулись тяжелогруженые телеги с деревенским скарбом, сзади пыхтели осоловевшие от непривычной сытости солдаты.

Голова колонны уже скрылась в лесу, как с восточной стороны деревни послышался нарастающий шум и какие-то крики. Капитан встрепенулся, вскинул к глазу оптическую трубу и зычно скомандовал построение. Хоббиты быстро, хоть и без удовольствия, построились в боевой строй, кабанчиком. На центральный пятак выкатили телегу с драконом, капрал Асториус взял в свои мозолистые руки деревянный молот. Фланговые клыки образовали лучники и пращники. Остальные встали в три шеренги, выставив вперед копья.

Бибо сегодня назначен брандхолдером, он стоял с факелом перед телегой с драконом и опасливо чувствовал, как дрожит земля. Что-то массивное и тяжелое приближалось к ощетинившемуся копьями отряду. Внезапно из опустевшей деревни хлынул конный поток. Врагов было не больше двух дюжин, но хоббитам в первый момент показалось, что их впятеро больше. Эту иллюзию создавали клубы пыли, тянущиеся за каждым всадником.

Впереди мчался невысокий, на голову выше среднего хоббита, рыжебородый человек на пегом с белыми пятнами тонконогом жеребце. На человеке была серебряная кольчуга и белый рогатый шлем, за спиной висел круглый деревянный щит, обшитый кожей. В руках сверкала огромная боевая мотыга, которую он ловко крутил над головой, одновременно выкрикивая страшные ругательства. «Растен Мотыга», - нервно вскрикнул один из хоббитов. Этот крик чуть не парализовал большую часть отряда. О Растене, по прозвищу Мотыга, среди хоббитов ходили устрашающие легенды, говорили, что в детстве его заколдовал от копья, меча и стрелы злой маг Суверен. Драчливый и удачливый в бою роханец одним из первых прибыл на помощь людям Дунланда вместе со знаменитым Черным Арчером, имя которого также внушало хоббитам ужас. Отряд Арчера, куда собирались добровольцы со всего Средиземья, железным потоком прошелся по бунтующей чети, всегда побеждая в самых, казалось бы, безнадежных схватках.

Всадники мчались полукругом, зычными криками пытаясь запугать войско полуросликов. Капитан, подождав, когда враги приблизятся на сто ярдов, отдал приказ стрелкам. Стрелы и камни полетели в приближающихся людей. Одновременно Асториус ударил деревянным молотом, выбив из дракона длинный файербол.

Один из всадников, оглушенный камнем из пращи, вылетел из седла. Лошадь другого получила стрелу в шею и на полном скаку перевернулась. Хоббиты немного приободрились. Но на этом их везение закончилось. Файербол хоть и испугал лошадей, но пролетел мимо цели. Яростный Растен с товарищами врубился в левый фланг хоббитского отряда, выкашивая мотыгой не успевших отступить стрелков.

А на центр, прямо на дракона, летел на вороном коне сам Арчер в иссиня-черных доспехах, вылитый назгул из древних легенд. Асториус с помощью подручных, двигающих голову дракона, пытался взять того на прицел, но получилось неважно, Арчер ловко маневрировал, и второй файербол пролетел в двух ярдах от всадника. Бибо замер от ужаса, внезапно осознав, что приближается не просто враг, а его бибова смерть, которая сидит на кончике копья черного воина. Арчер, казалось, никого не видел перед собой, ни сотни хоббитов, ни Чертоги, ни Асториуса, его интересовал только Бибо. Так, по крайней мере, казалось Хапкису, и от этой мысли у него невольно опустились руки и задрожали колени. Арчер приближался, невозмутимый и непреклонный, однако за десять шагов до строя резко повернул, одновременно бросив короткое копье.

(продолжение следует)
Часть 1
Часть 2
Часть 3

http://malgrime.livejournal.com/13382.html= автор Мальгрим

Добрый день, дорогие друзья моего сайта!

И опять сказочная история от Магистра черной и белой магии, который очень своевременно проводит сеансы чудес с полным разоблачением!

- Мой, - соврал, даже не поморщившись. – Как его…

- Бибо Хапкис, - быстро вставил «изменник».

- Точно! Хапкис! Ты чего здесь делаешь, бездельник, а?! Кнута захотел?! У тебя завтра маршевая рота! Решил в камере отсидеться?!

- Да меня задержали… - промямлил Бибо.

- Кто посмел задержать солдата, проливающего кровь за отечество?! Да еще за день до выступления! - рявкнул капитан прямо в ухо офицеру-цензору.

Тот съежился.

- Были сигналы… Но я вижу, ложные. Видимо, оговор.

- Оговор, без сомнения. Я бы на твоем месте занялся этими сигнальщиками! Что-то много их здесь в тылу развелось! У нас недобор на три четверти, некому копья держать в строю! А они, понимаешь, сигналят! Эх, снять бы части с фронта, да почистить Хоббитон… - мечтательно произнес Чертога. – Тебя я повесил бы первым, - запросто сообщил он офицеру.

Офицер-цензор опять промолчал, лишь цвет его лица снова приобрел свекольный оттенок.

- Ладно, я забираю своего молодца, - капитан прекратил не начатую дискуссию, схватил Бибо за шиворот и вытащил из норы.

- Ну давай знакомиться, рядовой Хапкис… Надеюсь, тебя взяли за что-то серьезное? Убийство, разбой, а, может, молодку какую оприходовал, пока папаша уши развесил? – Чертога хохотнул.

- Да нет, - Бибо осклабился, - представляете, меня обвиняют в измене.

Чертога стал неприятно серьезным и искоса посмотрел на молодого хоббита.

- Это скверно, Хапкис, измена – дело такое... Я думал, ты – банальный бандит, разбойник, которому самое место на фронте, у меня половина таких же головорезов, а ты, вишь, настоящий преступник… Даже не знаю, что с тобой делать, может, отправить обратно к ротмистру Рамсу? Мне желторотики, сбегающие при первом же звуке летящей стрелы, не нужны. Хотя и обидно отдавать тебя этому слизняку, не нюхавшему военной службы.

- А я думал, он сражался… У него же медаль!

- Этот пучеглазый лягушонок! – капитан захохотал, - да он от одного вида четистов обделается со страха. А медаль ему я подарил. За два дуката… У меня целый ящик лежит. Живых-то из-под Летки почти никто не вышел, из наших, считай, каждый пятый уцелел, а мы выходили первыми. Да что там - выходили… Бежали! А кто не бежал – в тамошнем лесу теперь лежит, ежиков кормит!

- А нам говорили, что под Леткой мы победили! – потрясенно сказал Бибо.

- Это хорошо, что ты глупый, - захихикал Чертога, принявший, наконец, решение, - пойдешь в первой линии, там самые большие потери. На вот, возьми список того, что нужно принести.

Капитан вытащил из сумки лист пергамента, на котором корявым почерком переписчика было написано: «Памятка добровольца-самозащитника батальона «Барандуин». В сей славный час, когда ты, отважный воин, заступаешь на защиту своего края, помни, что отечество изнемогает на фронтах и не может обеспечить тебя всем необходимым, поэтому ты должен принести с собой: кружку, миску, ложку, три фунта риса, четыре фунта макарон, копченой колбасы два ярда, полфунта табаку и две дюжины яиц. Кроме того, нужен шлем, копье, щит, нож и гроб». Прочитав последнее, Бибо похолодел.

- А почему гроб? – поникшим голосом спросил он у капитана.

- Ну, ты же не хочешь, чтобы тебя зарыли в канаве, как блохастого пса? – резонно ответил Чертога.

- Где же я до завтра найду? – произнес Бибо.

- Могу уступить за три дуката, - в глазах капитана зажглись огоньки наживы. – У нас тут один прямо на призывном пункте откинулся. Совсем молодежь пить разучилась… И как раз разнарядка из дворца - надо неизвестного героя похоронить с почестями на аллее славы, гроб прислали казенный, ну мы этого баклажана синего туда и засунули. А родной стоит у меня в казарме, так что, считай, тебя дожидался…

Бибо немного скривился от двусмысленной формулировки, но, разумно взвесив, согласился, что вариант и вправду хорош. Лучше уж в армию со своим гробом, чем медленно гнить на каторге простым рудокопом. Хоббиты – не гномы, в шахтах долго не живут, а тут есть шансы. Вон Чертога - в скольких битвах побывал, и ничего – здоров, упитан и даже относительно богат.

Военная служба оказалась не такой страшной, как пугал капитан. Правда, Бибо пришлось дать взятку своему спасителю – тот самый кошель с серебряными пенни, гроб тоже пришлось выкупить, хоть он и остался в кладовке Чертоги. «Не боись – получишь сразу, как понадобится», - цинично усмехнулся капитан. Впрочем, резко подобрев, он направил рядового Хапкиса на самую непыльную должность - в расположение третьего расчета по управлению драконом.

Драконов в «Барандуине» было четыре, к каждому приставлены восемь хоббитов под началом капрала. Капрал Асториус – высокий и мощный, почти с человека, толстогубый хоббит с мутными от алкоголя глазами первым делом намекнул про дукат для угощения сослуживцев. Затем, получив желаемое, указал Бибо и еще одному новичку на большой камень-скамейку для обучающихся, а сам принялся ходить взад-вперед, монотонно бубня отработанный годами текст.

Драконы издавна использовались жителями Средиземья для войн и охраны границ. В природе они были глупые и неагрессивные, поэтому их легко ловили и приручали. Вопреки множеству легенд, драконы не ели мясо, а были травоядными, вроде коров, только с крыльями. Древние эльфы, приручившие ящеров, летали на них в другие города и страны, предпочитая воевать пешим строем либо на лошадях, ведь драконы до крайности пугливы и боятся шума битвы.

Каждый дракон весит как две лошади, поддерживать такой вес в воздухе невозможно даже с учетом огромных крыльев. Но у драконов есть одна особенность - желудок ящера, переваривая пищу, выделяет огромное количество летучего газа, который раздувает тушу животного, словно воздушный шарик из гуттаперчи. С помощью этих газов тело дракона становится почти невесомым, и легко поднимается в небо взмахами крыльев. Иногда дракон отрыгивает излишки газа. Неизвестно, кто первый обратил внимание на его сильную горючесть. Видимо, однажды дракон срыгнул рядом с костром, вызвав пожар.

Эльфийские погонщики взяли это на вооружение, они цепляли на верхние и нижние резцы ящеров кремневые наконечники и учили животных по свистку одновременно резко стравливать газ и клацать зубами, кремний давал искру, поджигавшую горючую смесь. Взрослый опытный дракон мог выпустить огненную струю в пятнадцать ярдов длиной, причем струя, содержавшая остатки пищи, продолжала лететь несколько сот ярдов не затухая, образовав раскаленный файербол.

Теперь драконов стали активно применять в военном деле, ведь пугливому животному больше не было нужды приближаться к самому бою. Чаще всего погонщики работали прямо на лету, бросая сверху огненные файерболы, приводившие врагов в трепет, а лошадей в бегство.

Искусство эльфов было успешно перенято людьми, а вот хоббиты из-за природной лени приручить огнедышащих тварей так и не смогли, и после распада Срединной империи были вынуждены закупать драконов у эльфов. Но эльфы не были бы эльфами, если бы не подкинули хоббитам проблему. Дело в том, что выпускать файерболы по свистку могли лишь самки, самцы у драконов глухие. Надо ли говорить, что партия ящеров, которую хитрые хоббиты приобрели после революции жидности за четверть цены, состояла из одних самцов. На злобные крики полуросликов эльфы молча показали контракт, где черным по пергаменту было написано – драконы покупаются для почтовых целей, самцы для этого вполне годились. В очередной раз жизнь подтвердила известную всем народам Средиземья пословицу: хоббит хитрее Сарумана, но глупее дятла.

Ситуацию исправил командир «Барандуина» колонель Саймон. Кузнецы и плотники по его приказу изготовили несколько огромных телег с усиленными колесами. Хоббиты привязывали дракона сверху телеги, чтобы он не мог шевелиться. Голову направляли в сторону неприятеля. Перед пастью животного брандхолдер держал факел, а самый крепкий из обслуги со всей силы бил деревянным молотом между ног дракона. Корчась в судорогах, дракон срыгивал файерболы длиной в двадцать ярдов, которые летели до полумили. Конечно, долго такие драконы не жили, но колонель далеко и не загадывал. Тем более что первый год боев закончился временным перемирием, противники отошли на свои позиции зализывать раны и готовиться к будущим сражениям.

Через месяц воинской жизни Бибо уже привык вставать с военным горном, кормить и чистить дракона Тарассика, названного в честь известного хоббитского поэта Шолто Тарассика, терпеть вечные разговоры солдат про оставленных девушек и прятаться от пьяного и буйного капрала Асториуса. Жизнь в полевом лагере Хапкису даже нравилась, хотя кормили весьма скромно, кашей и перепрелой капустой с остатками свиных обрезков.

Чтобы разнообразить стол, деревенские хоббиты выкопали несколько грядок для лука, петрушки, укропа и редиски. Грядки поливали мочой дракона, и овощи вырастали просто огромных размеров. Особенно выделялся укроп, под могучими стеблями которого в жаркий день можно было даже спрятаться от солнца. Укроп своей мощью и видом напоминал символ батальона – борщевик, мордорское отродье, засорившее в последние годы леса и огороды Шира. Обычно хоббиты ненавидели это ядовитое и опасное растение, но бравым самозащитникам он нравился. «Мы такие же сильные», - гордились они, разглядывая рисунки борщевика на своей одежде, щитах и шлемах.

В качестве шлемов, кстати, обычно использовались кастрюли, которые барандуинцы тащили либо из дома, либо реквизировали у местных жителей. Настоящий шлем – штука дорогая, не дай бог, потеряешь в бою или украдут ночью, потом каптенармус с тебя десятка два дукатов удержит, и не посмотрит, что это был твой шлем, купленный за твои же деньги. Военная экономика, как и все военное, гражданской логике не поддается. Особенно в Шире. А кастрюлю не жалко и потерять, их в каждом дунландском доме навалом…

В тот день, как обычно, горн стремительной мелодией скомандовал построение, капралы забегали по лагерю, собирая солдат на поляне перед командирской норой. Колонель, одетый в голубой мундир, с золотыми погонами и позументами, в полукруглой шляпе с перьями павлина, ждал своих подчиненных, прохаживаясь под ручку с точно так же одетым адъютантом – поручиком Стефаном.

Стефан по прозвищу Громкий Пук был известным ученым, чья слава простиралась далеко за пределы армии. Его работы по мордороведению пользовались широким спросом среди работников умственного труда: писарей, счетоводов, мошенников на доверии и энтов. В среде полуросликов гремели эпохальные труды поручика: «Шир – не Мордор», «33 доказательства, что хоббиты выше людей», «Когда Паутин вернет Хельмову Падь и миллион дукатов сверху?» Правда, тут Стефан, по мнению читателей, ошибался, в откровенных разговорах на рынках и деревенских околицах хоббиты обычно начинали с трех миллионов и доходили до десяти, категорически отказываясь принимать от диктатора меньшую сумму. «Эх, заживем», - счастливо мечтали они, смахивая скупую слезу и бережно передавая друг другу пергаментную книгу великого современника.

Прозвище Громкий Пук Стефан заработал из-за странной особенности своего организма. Гороховый суп с салом, который умник уминал каждый день для ускорения мыслительных процессов, давал побочный эффект – громкие хлопки при движении и специфический запах тухлых яиц, сопровождавший извилистый путь ученого в пространстве. А учитывая то, что адъютант был практически неразлучен с начальником, весь лагерь до последнего новобранца прекрасно слышал перемещения Саймона по территории и успевал прятать эль, женщин и игральные карты, внушая колонелю ложную гордость за дисциплину в подразделении…

Вскоре весь батальон в четыре шеренги стоял перед офицерами. Колонель небрежно кивнул горнисту, и тот проиграл команду «Запевай!»

Строй хоббитов принял певчую позу, вытянув правую руку вперед, к солнцу. Опытные старослужащие, стоящие сзади, открывали синхронно рот, делая вид, что поют, а пели, точнее, кричали лишь молодые воины впереди. Те, кто кричал плохо, получали тычки в спину и затрещины ночью после отбоя.

Бибо вместе с первым рядом выводил знакомую до болей в ушах мелодию гимна: «Щеночек умер молодым, во цвете юных лет, но не жалеем мы о нем. О нет? О нет! Да нет!» В течение нескольких минут поющие вспоминали жизнь задорного щенка женского полу, который сбежал со двора человеческой деревни, весело резвился в лесу, никого не трогал, разве что писал, где ни попадя, гадил посреди дорог и воровал продукты у местных жителей, за что те решили извести бедное животное, закрыв сараи с едой на замки. Сучка пыталась прокормиться кузнечиками, но те подло сбегали в траву и оттуда насмешливо стрекотали. Силы покидали кутёнка, через неделю голодной жизни он окончательно отощал и дал дуба прямо на деревенской околице. Но жизнь отомстит за него, заканчивал историю военный коллектив, все умирают, и подлые люди умрут, и будет в этом высшая правда. А щенок останется в песне, потому что выбрал свободу, а не сидел на цепи, как делали глупые предки.

Эльф, работавший инструктором по стрельбе из лука, во время исполнения гимна выбежал из строя и спрятался за дерево. Бибо, орущий во весь голос, краем глаза наблюдал, как того рвало какой-то зеленой массой. Хапкис многократно наблюдал это странное влияние духоподъемной песни на граждан ЭС, редко кто мог удержать в себе рвотные позывы. Хоббиты в этом смысле гораздо устойчивее. Если в первые, независимые от Империи годы, их тоже трясло и мутило от оды в честь свободолюбивой твари, то постепенно они стали даже находить в ней удовольствие, особенно, если рядом были граждане других стран.

(продолжение следует)

Источник: